Mais d’autres peuples versent dans l’excès inverse… En effet, qui sait aujourd'hui en Wallonie que ce sont des wallons qui ont fondé New-York?

Dernièrement, l’émission "Génies en herbe" de la RTBF demanda aux candidats qui était le fondateur de New York. La prétendue bonne réponse était Peter Stuyvesant, un navigateur Hollandais. Une réponse qui en dit long sur l'oubli dans lequel sont tombés nos ancêtres ! La légende veut en effet que New York ait été fondée en 1626 par des Hollandais à la pointe sud de l'île de Manhattan. Mais la réalité est quelque peu différente...

C'est en mai 1624 que le Nieu Nederlandt, un navire affrété par la Compagnie des Indes occidentales, arrive en vue de l'île de Manhattan. Le vaisseau transporte une trentaine de familles belges: la plupart sont des Wallons auxquels sont venus se joindre quelques Flamands. Sur ces trente familles, huit colons vont rapidement construire un fort au sud de l'île de Manhattan - sur le site actuel de Battery Park. Les autres se répartissent comme suit : quatre couples et huit marins vont gagner la rivière Delaware et bâtir le Fort Nassau (à proximité de la ville de Gloucester dans le New Jersey). Deux familles et six hommes remontent la rivière Fresche (Connecticut) et vont y construire un fortin à l'emplacement actuel de la ville de Hartford. Environ dix-huit familles restent à bord du Nieu Nederlandt et remontent la rivière Hudson. Elles vont débarquer à l'emplacement actuel de la ville d'Albany (capitale de l'Etat de New York).

Ces premiers pas dans la colonisation de ce territoire ne constituent en fait que la suite d'un processus entamé un siècle plus tôt.

En 1626, Pierre Minuit, gouverneur de la Nouvelle-Belgique, achète l'île de Manhattan aux Indiens Manhattes, pour l'équivalent de 60 florins (24 dollars) en verroterie. Pierre Minuit est un Wallon, né à Ohain en Brabant, qui avait fui les persécutions religieuses avec sa famille.

Les traces des Wallons et des Flamands à New York sont nombreuses et souvent ignorées: la baie de Gowanus par exemple, à l'Ouest de Brooklyn tire son nom d'Owanus, traduction latine de Ohain. La baie de Wallabout, au nord de Brooklyn est une déformation du néerlandais Waal bocht (baie wallonne). Le nom de Hoboken, quartier bien connu de New York, provient d'une commune de l'agglomération d'Anvers. Communipaw, à Jersey City, est la contraction de Community of Pauw. Michel De Pauw, originaire de Gand, avait aussi acheté Staten Island (Richmond) aux Indiens en 1630.

Quant au Hollandais Peter Stuyvesant, à qui certains – et notamment un cigarettier - veulent absolument attribuer la paternité de la fondation de New York, il n'est arrivé qu'en 1647, soit vingt-trois ans après le débarquement des premiers colons wallons.

20 mai 1924. Reconnaissance américaine. A l'occasion du tricentenaire de la fondation de New York, un monument commémoratif est érigé en l’honneur des colons wallons sur le site de Battery Park, à la pointe sud de Manhattan. Une pièce de monnaie en argent, de 50 cents, commémorant le tricentenaire de l'arrivée des Wallons est également mise en circulation à la même époque. Le gouvernement des Etats-Unis rend encore hommage aux premiers colons en procédant à l'émission de timbres-poste de 1, 2 et 5 cents.

2002. Oubli belge. On peut se demander pourquoi les circonstances réelles entourant la naissance de New York demeurent, aujourd'hui encore, pratiquement ignorées dans la Belgique actuelle. Les fondateurs de New York étant des Wallons et des Flamands protestants, la Belgique étant catholique et l'enseignement ayant très longtemps été influencé par l'Eglise, on peut supposer que celle-ci ait volontairement occulté cette période de notre histoire.